ALEX ENRIQUE BUSTILLO PARDEY¹

¹ Ing. Agr., Ph. D., Asesor en Manejo Integrado de Plagas. Cenicafé, Apartado Aéreo 2427, Manizales, Colombia. alexe.bustillo@gmail.com; alexe.bustillo@cafedecolombia.com.

El espárrago es una hortaliza originaria del Asia, de la cual se utiliza para el consumo, el brote tierno denominado “turión”. Es muy apetecida en preparaciones especiales en la cocina y es fuente de componentes que contribuyen a la salud humana. En el Perú se produce en las zonas costeras de topografía plana y en zonas desérticas, existen actualmente unas 25 mil hectáreas con rendimientos de 20 toneladas por hectárea. Este producto representa el 21,8% de las exportaciones y el 1,5% del empleo anual (IPEH 2004). Perú es el mayor exportador de espárragos en el mundo, en el año 2004 exportó cerca de 60.000 toneladas por un valor de US$ 140 millones. Esta industria agropecuaria genera cerca de 70.000 puestos de trabajo (Senasa 2005). La mayor parte de su cosecha se dirige a Estados Unidos y la Unión Europea. Uno de los principales problemas fitosanitarios del espárrago es el de las plagas y en la zona de Ica, se destaca el trips occidental, Frankliniella occidentalis (Pergande, 1895) (Thysanoptera: Thripidae), causando considerables pérdidas a los cultivos de espárragos no solo por el daño causado, sino por las restricciones en el mercado a donde el producto final debe ir, libre de insectos y de residuos de productos químicos (Senasa 2005). Este insecto es originario de California (Bryan y Smith 1956) y se ha dispersado a muchos países en Europa, Asia y América. Ataca más de 500 especies de plantas, destacándose los cultivos de exportación como hortalizas, flores y algunos frutales, por los daños que les ocasiona y los problemas cuarentenarios que acarrea (Yudin et al. 1986; De Santis 1995; Kirk y Terry 2003).

Frankliniella occidentalis se caracteriza por tener un ciclo de vida muy corto y una gran capacidad de reproducción (Gaum et al. 1994). Los huevos son reniformes, de color blanco hialino y de unas 200 micras de longitud, encontrándose aislados e insertados dentro de los tejidos de las plantas atacadas. Las ninfas pasan por dos estadios, siendo el primero muy pequeño, de color blanco o amarillo pálido. El segundo estadio es de tamaño parecido al de los adultos y de color amarillo dorado. Las ninfas a su vez se distinguen de los estados de prepupa y pupa. Estos estadios son inmóviles no se alimentan y comienzan a presentar los esbozos de las alas, las cuales se desarrollan plenamente en el estado adulto. Este estado se desarrolla preferentemente en el suelo, en lugares húmedos o en grietas naturales de hasta 15 mm bajo el nivel del suelo (Rijn et al. 1995).

Los adultos de F. occidentalis son alargados, de 1,2 mm las hembras y 0,9 mm de longitud los machos presentan dos pares de alas plumosas replegadas sobre el dorso, en estado de reposo. Las hembras son de color amarillento-ocre con manchas oscuras en la parte superior del abdomen. Esta coloración es más clara en el verano y particularmente en los machos. Migran cuando la planta esta madurando o no hay follaje tierno y se desplazan hacia plantas que están en floración. La migración por lo general ocurre en la época de primavera (Teerling 1995). Colonizan las partes superiores de las plantas, prefiriendo las flores y el polen de las mismas, del que se alimentan. También pueden atacar otro tipo de vegetación en los alrededores, que sirven como reservorio de sus poblaciones, que luego se dispersan sobre los cultivos (Senasa 2005). La reproducción de F. occidentalis puede ser tanto sexual como asexual. Hembras no fecundadas dan descendencia masculina, mientras que las fecundadas están compuestas por un tercio de machos y dos tercios de hembras (Sanderson 1990).

La duración del ciclo de vida de F. occidentalis es afectado por la temperatura. Se desarrollan más rápido a 30ºC, mientras que por encima de 35ºC cesa su desarrollo. A 18ºC el desarrollo es dos veces más largo que a 25,5ºC. A una temperatura de 25 ºC, el tiempo transcurrido en completar un ciclo es de 13 a 15 días. La longevidad de los adultos puede estar entre 32 y 57 días. Su fecundidad oscila de 33 a 135 huevos/hembra (Gerin et al. 1994; Shipp 1995). El daño lo hacen las ninfas y adultos con su aparato bucal raspador - chupador succionando el contenido celular de los tejidos, produciendo lesiones superficiales de color blanquecino en la epidermis, que más tarde se necrosan. En su saliva contienen sustancias fitotóxicas que dan lugar a deformaciones en el follaje. Además se ha demostrado que F. occidentalis transmite el virus del bronceado del tomate, el cual afecta principalmente el tomate, pimiento y ornamentales (Allen y Broadbent 1986).

El control de F. occidentalis debe estar enmarcado en una estrategia de manejo integrado, combinando diferentes métodos de control (Sanderson 1990). Se debe acudir a prácticas culturales como la colocación de bandas de plástico azules con adhesivos, para realizar un seguimiento de las poblaciones de adultos (Carrizo 1998), y la diversificación de los cultivos con plantas que puedan servir de refugio a la fauna benéfica (Ripa et al. 2001; Senasa 2005). El uso de insecticidas presenta dificultades en el control del insecto debido a su comportamiento, ya que las ninfas se encuentran refugiadas en el follaje, las pupas en el suelo, y el adulto tiene una gran movilidad (Lopes da Silva et al. 2003; Helyer y Brobyn 2008). Esta situación se complica más por la resistencia de F. occidentalis a varios insecticidas que ha sido documentada por varios autores (Guangyu et al. 1995; Kontsedalov et al. 1998; Jensen 2000).

Es necesario también explorar la eficacia de enemigos naturales que se puedan producir masivamente y a costos racionales como son los ácaros predadores Amblyseius cucumeris (Oudemans) y Amblyseius barkeri (Hughes) y algunas especies de Anthocoridae del género Orius (Chambers et al. 1993; Sabelis y Van Rijn 1997; Funderburk et al. 2000). Entre los productos biológicos para el control de F. occidentalis, los formulados a base de los hongos Beauveria bassiana (Bals.) Vuillemin, Metarhizium anisopliae (Metsch.) Sorokin y Lecanicillium (Verticillium) lecanii (Zimm.) Viégas, se consideran que pueden jugar un papel importante en el control de esta plaga (Vestergaard 1995; Senasa 2005; Ansari et al. 2007). Debido a la ineficacia de los controles que se estaban llevando a cabo para el control de F. occidentalis en las explotaciones de espárragos en Ica, Perú, se propuso evaluar insecticidas químicos que mostraran una alta eficacia y baja toxicidad, así como cepas de B. bassiana que pudieran ser utilizadas en programas de control de esta plaga.

El estudio se realizó en dos etapas en cultivos comerciales de espárragos, en el primer experimento se evaluó la eficacia de formulaciones de insecticidas químicos promisorios para el control de F. occidentalis, y en el segundo se evaluaron dos formulaciones de cepas de B. bassiana, que fueron seleccionadas previamente en laboratorio por su actividad contra poblaciones de F. occidentalis.

Experimento 1: Evaluación de insecticidas químicos en el control de F. occidentalis. Para evaluar la eficacia de los insecticidas químicos, el experimento se organizó bajo un diseño de bloques aleatorios, con cuatro repeticiones, siendo los bloques las repeticiones. En las parcela de cada bloque se asignaron aleatoriamente los tratamientos a evaluar.

Las parcelas se conformaron por cinco surcos de espárrago de 10 m de largo, para un área de 100 m2. Cada parcela se delimitó convenientemente para su identificación, se dejaron tres surcos entre parcelas y 5 m en la cabecera de los surcos para evitar la deriva de los productos entre parcelas. Las parcelas se localizaron en el lote A5 del fundo La Catalina, de la empresa Agrokasa, en Ica, Perú.

Se utilizaron nueve tratamientos, ocho insecticidas y un testigo, con cuatro repeticiones para un total de 36 parcelas (Tabla 1). Los insecticidas seleccionados se caracterizan por lo siguiente. Ciromazina y lufenuron son reguladores de crecimiento en insectos y tienen acción translaminar. Tiametoxam es sistémico y tiene capacidad de penetración en el follaje. Cartap actúa como sistémico y también de contacto e ingestión, es un insecticida derivado del nereitoxin, sustancia proveniente de anélidos marinos, Lumbrinereis sp. Fipronil se recomienda para el control de trips y actúa por ingestión y contacto. Lambda - cyhalothrina, es un piretroide de acción de contacto instantáneo. Abamectina es un derivado de la fermentación del hongo Streptomyces avermectilis, bastante tóxico, tiene acción translaminar, largo efecto residual y es acaricida e insecticida. Imidacloprid es un neonicotinoide que tiene acción sistémica y baja toxicidad, se recomienda para el control de moscas blancas (http://www.syngenta.com; http:// www.bayer.com).

Las evaluaciones de poblaciones del trips, F. occidentalis, se hicieron antes y después de la aplicación de los productos a los 2, 5 y 10 días. La población de trips en cada parcela se estimó examinando el número de trips presentes en un retoño de la planta, sacudiendo el follaje en una superficie blanca, metodología estandarizada en este tipo de explotación agrícola (Shipp y Zariffa 1991; Cho et al. 1995). Esto se hizo en 10 plantas al azar por parcela, promediando luego la información por planta, por parcela. Las aplicaciones de los productos se hicieron con bombas de espalda presión previa retenida, de 20 litros de capacidad. Se utilizó un volumen de 600 litros/ha, o sea 6 litros / parcela de 100 m2.

Se registró la fecha, la identificación de la parcela, y el número de individuos de trips encontrados en las plantas, en cada evaluación. La información se analizó a través de un análisis de variación usando el paquete estadístico SAS y la prueba de Duncan (P = 0,05) para establecer la diferencia entre tratamientos.

Experimento 2. Evaluación de B. bassiana contra F. occidentalis. Para determinar la eficacia de hongos sobre poblaciones de F. occidentalis en espárragos, se utilizaron dos cepas de B. bassiana activadas sobre trips, provenientes del Laboratorio “Bioprotección” de Colombia, previa la realización de su control de calidad en el laboratorio “Control de Bioinsumos” en Cenicafé, para asegurar su uso a nivel de campo. La concentración de estos hongos fue de 1 x 1010 esporas/ gramo, con una viabilidad superior al 90%.

Con el fin de evaluar B. bassiana bajo condiciones comerciales, el experimento se realizó en lotes de una hectárea de cultivos de espárragos con altas infestaciones de F. occidentalis. Los tratamientos fueron dos formulaciones de B. bassiana aplicadas con aceite agrícola vegetal emulsivo de soya (“Natural- Oil”), más un testigo absoluto. Los tratamientos se aplicaron cada uno en un lote de una hectárea, delimitándolo para su fácil localización. La dosificación utilizada fue de 2 kg de B. bassiana / ha (Tabla 2).

Para preparar la mezcla del hongo se procedió como sigue: el hongo se vertió en un balde plástico, luego se le adicionó el aceite agrícola y se mezcló con un poco de agua para facilitar la mezcla. Luego, esta mezcla se pasó por un tamiz para separar las partículas sólidas, y finalmente se completó la cantidad de agua y el aceite hasta los volúmenes requeridos.

Las aplicaciones se hicieron después de las 5:00 p.m., momento en el cual la radiación solar era bastante reducida. Se usaron equipos de aspersión Jacto accionados por tractor, calibrados para dispensar 600 lt /ha. Se evaluó la infestación de trips antes y a los cuatro, ocho, 12 y 16 días después de aplicar los tratamientos. Para esto se tomaron al azar en cada lote, 10 muestras de plantas para contabilizar la población presente de F. occidentalis.

Se colectaron especímenes de trips muertos para determinar si estaban infectados por el hongo, colocando los cadáveres en frascos de vidrio tapados con una tela y adicionando en su interior una mota de algodón humedecida con agua para favorecer el crecimiento externo del hongo sobre el insecto. Se registró la fecha, la identificación de la parcela, y el número de individuos de trips encontrados en las plantas, en cada evaluación. La información se analizó a través de un análisis de variación (P = 0,05) usando el paquete estadístico SAS para establecer la diferencia entre tratamientos.

Experimento 1. Evaluación de insecticidas químicos en el control de F. occidentalis. Los resultados se muestran en la Tabla 3, en donde se contabilizó el número promedio de trips por tratamiento para cada una de las fechas antes y dos, cinco y 11 días después de la aspersión de los insecticidas. Las poblaciones al inicio del experimento fueron estadísticamente iguales a pesar de que la población en el tratamiento testigo fue un poco menor. Después de la aspersión de los insecticidas en todos los tiempos de evaluación, no se encontraron diferencias estadísticas (P = 0,05) entre los tratamientos. Sin embargo, los insecticidas lufenuron, abamectina y fipronil, mostraron una ligera tendencia a reducir las poblaciones del trips a los dos días después de la aspersión, pero al cabo de los cinco días ningún producto mostró residualidad y no hubo diferencias en relación con el testigo (Tabla 3). Estos resultados se pueden atribuir en gran parte a las altas poblaciones de trips presentes en los lotes vecinos, que determinaron que estas parcelas fueran invadidas rápidamente. A pesar de que la dosificación se basó en las recomendaciones de las casas productoras, cabe la posibilidad de realizar nuevas evaluaciones utilizando dosis más elevadas. Por otra parte, esta plaga requiere aplicaciones frecuentes para reducir sus poblaciones. Lopes da Silva et al. (2003), encontraron resultados satisfactorios de control contra Thrips tabaci (Lindeman) en un cultivo de ajos, realizando tres aplicaciones espaciadas 10 días con imidacloprid y tiametoxan. Sin embargo, el control de esta plaga solo fue eficaz por 15 días. La resistencia de F. occidentalis a varios insecticidas, ha sido documentada por Jensen (2000). Varios estudios han comprobado que poblaciones de este trips en diferentes partes del mundo, han desarrollado resistencia a insecticidas como diazinon, methomyl, cypermethrina, permethrina, fenvalerato, e imidacloprid (Guangyu et al. 1995; Kontsedalov et al. 1998). Las poblaciones de trips que habitan los cultivos de espárragos en el área de este estudio, se han sometido a una gran presión de insecticidas y es posible que estos resultados estén influenciados por una resistencia de las poblaciones de F. occidentalis a algunos de estos productos.

Experimento 2. Evaluación de B. bassiana contra F. occidentalis. Los resultados se muestran en las Tablas 4 y 5. En la tabla 4, se muestran las poblaciones de ninfas y adultos de F. occidentalis antes y después de la aspersión, se puede ver como éstas antes de la aspersión fueron estadísticamente más bajas en el testigo e iguales en las parcelas asignadas para las dos cepas de B. bassiana. Sin embargo, a pesar de esta diferencia, las aspersiones utilizando las dos cepas de B. bassiana fueron capaces de reducir las poblaciones de F. occidentalis, por un periodo que se prolongó por varios días después de la aplicación, en comparación con el testigo. Esto se mantuvo hasta el día 16 después de la aplicación, la población de trips en el testigo fue mayor que en los dos lotes tratados con B. bassiana. La mortalidad más alta (64,8%) se alcanzó a los ocho días después de aplicado los tratamientos (Tabla 5). A pesar de que éstas dos cepas de B. bassiana presentaban un buen control de calidad y se habían seleccionado por su actividad contra F. occidentalis, se encontraron diferencias estadísticas significativas (P = 0,05) entre ellas en los 4, 12 y 16 días después de la aspersión (Tabla 5). Estos resultados reafirman lo encontrado en otros estudios en que se indica, que para lograr una buena eficacia en el control de insectos y asegurar su estabilidad y permanencia en el ecosistema, es necesario seleccionar las cepas de los hongos entomopatógenos, mantener un control de calidad en los procesos de producción, viabilidad superior al 90%, virulencia superior al 80% contra el insecto blanco y una formulación estable y duradera bajo condiciones de campo (González et al. 1993; Vélez et al. 1997; Marin et al. 2000). Por otra parte, se debe tener en cuenta una apropiada calibración de equipos y operarios para lograr una buena cobertura y dispensar la dosificación apropiada que logre la eficacia esperada contra la plaga (Flórez et al. 1997; Bustillo y Posada 1996; Bustillo 2004). Este estudio demostró que B. bassiana en la dosis de 2 x 1013 esporas/ha, es más eficaz que los insecticidas químicos evaluados para el control de F. occidentalis. Algo similar encontró Ansari et al. (2007) con el hongo Metarhizium anisopliae cuando lo comparó con imidacloprid y fipronil, para el control de pupas de F. occidentalis en el suelo.

Los insecticidas químicos evaluados no controlaron las poblaciones de F. occidentalis, sin embargo cuando se evaluó la eficacia de B. bassiana se observó un control relativamente alto de las poblaciones de F. occidentalis. La mortalidad más alta (64,8%), se alcanzó a los ocho días después de la aspersión. Diez y seis días después de la aplicación, la población de trips en el testigo era mayor que en los dos lotes aplicados con el hongo. Este entomopatógeno puede jugar un papel importante en la reducción de poblaciones de trips bajo una estrategia de MIP en los ecosistemas de espárragos estudiados.

El autor agradece al personal de la sección de Sanidad Vegetal de Agrokasa por la ayuda en la toma de datos y a los directivos de la compañía por el apoyo en la realización de esta investigación. También, a los revisores anónimos que contribuyeron a dar la forma final a este manuscrito.

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